Pedesete su godine, leš Joea Gillisa, holivudskog scenarista, pluta u jednom bazenu. Ipak, sam Gillisev glas postane pripovjedač te počne pričati svoju priču. Prije je bio neuspješan scenarist koji je stanovao u ruiniranom stanu. Jednog dana, u bijegu od dvoje utajivača dugova autom je skrenuo u Sunset Boulevard te se sakrio u nekoj naizgled napuštenoj vili. Ulazi u zgradu te otkrije da u njoj živi ekscentrični njemački butler, Max von Mayerling i bogata, ostarjela dama, koji zabunom zaključe da je on pozvani pogrebnik koji je trebao organizirati pogreb za njenog nedavno preminulog ljubimca, čimpanzu. Gillis je prepozna kao Normu Desmond, bivšu mega zvijezdu nijemih filmova, a ona mu ponudi posao prepravka scenarija sa kojim planira povratak na veliki ekran. Pošto je on ionako u financijskim poteškoćama, prihvaća ponudu.