Osuđen zbog silovanja, Mekmarfi prebačen je u psihijatrijsku bolnicu, gde grupna terapija bolničarke Rejčed i velike doze lekova, prvenstveno umirujućih sredstava, oduzimaju pacijentima individualnost i svaku želju da išta promene. Mekmarfi se s tim ne miri i pokušava da povede pobunu protiv strogih često i besmislenih normi, no time dolazi u sukob s Rejčed i sistemom koji ona predstavlja.