Anthony Swofford (Jake Gyllenhaal) želi služiti svojoj domovini i odluči se prijaviti u marince. U kampu nije baš briljirao, ali zahvaljujući kolegi Troyju (Peter Sarsgaard) uspije se provući kroz obuku i postati snajperist. Počne Zaljevski rat pa vod američkih marinaca odlazi u pustinju Saudijske Arabije. Vrućina je neizdrživa, marinci se dosađuju, a neprijatelja niotkud.