Gene Garrison (Gene Hackman), četrdesetogodišnji profesor na Sveučilištu u New Yorku, želi pobjeći od svojih ostarjelih roditelja, osobito od svog razdražljivog oca Toma (Melvyin Douglas), kojem nikad nije mogao udovoljiti. Namjerava se oženiti i preseliti u Kaliforniju, no Geneovi planovi odgođeni su kad mu umre majka. Na pogrebu Geneova sestra Alice (Estelle Parsons) od koje se udaljio te koje se Tom odrekao, govori svom bratu da se mora afirmirati i osloboditi oca. Ne želeći smjestiti starca u starački dom, Gene stavlja svoju budućnost „na čekanje“, sve dok se on i Tom gorko ne posvađaju, posljednji put. Gene odlazi da bi živio svoj život, upravo prije nego što će njegov otac umrijeti.