Prikaz američkog obrazovnog sustava viđen kroz oči Henryja Barthesa, prosvjetnog radnika s istinskim darom za povezivanje sa svojim učenicima, koji je ipak odlučio zanemariti taj svoj talent. Provodeći vrijeme kao profesor na zamjeni, Henry spretno izbjegava bilo kakav emocionalni odnos tako što nigdje ne ostaje dovoljno dugo da bi uspostavio vezu bilo s učenicima ili s kolegama. Kada ga novi posao dovede u državnu školu gdje je frustrirana, iscrpljena uprava stvorila bezvoljne učenike, Henry ubrzo postane uzor profesora kojemu je uistinu stalo do dobrobiti ovih učenika. Stvorivši neočekivanu emocionalnu vezu s učenicima, profesorima te odbjeglom tinejdžericom koju je maknuo s ulice, Henry shvati da nije sam u svojoj životnoj borbi za pronalaskom ljepote u naočigled okrutnom i bezosjećajnom svijetu.