Sestra Helen Prejean (Susan Sarandon), suosjećajna opatica iz New Orleansa, duhovni je savjetnik Matthewa Ponceleta (Sean Penn), opakog, ljutitog i psihološki kompleksnog ubice osuđenog na smrt. Ona je predana da pomogne drugima, poput Matthewa, da pronađu spas. Ali, kada pokuša prodrijeti u njegovu mračnu dušu, nailazi na toliku dubinu zla da se zapita da li postoje granice iskupljenja. Može li odgoditi dan smaknuća dovoljno dugo da spasi Matthewa, ili će na kraju ipak otkriti istinu?