Orvelovski Lenjingrad 1938. Službenik kaznenih organa, Fjodor Volkonogov, u pauzama mučenja i pogubljenja „narodnih neprijatelja“, druži se s kolegama i učestvuje u amaterskim predstavama. A onda mu se jedne noći javi pogubljeni kolega i kaže da ga u paklu čekaju večne muke, ako se ne pokaje i nađe bar jednog čoveka da mu oprosti. I tako se ubeđeni komunista i ateista odlučuje na beg i kreće datraži oproštaj od rođaka onih koje je mučio.